在汽油內燃機發明以前，1835年美國湯姆斯發明了蓄電池電動汽車，1873年英國人戴維遜研制成功電動汽車，1898年在歐洲舉行的汽車大賽，14臺汽車中就有13臺是電動汽車。1885年，德國人戴姆斯研制成功的汽油內燃機汽車問世。1908年，當時美國生產的汽車中有30％是電動汽車，22％是內燃機汽車，40％是蒸汽機汽車，由于燃油汽車具有獨特的優點，1913年美國福特汽車公司首先淘汰了電動汽車。從此以后，效率低的蒸汽機汽車和充電電池能量低、充電時間長、行程短、價格高的電動汽車退出了汽車市場。
        進入20世紀80年代，由于工業的發展，汽車產量激增，大氣污染成分的63％來自燃油汽車。我國1984年的測定結果表明，每1000輛汽車每天排放一氧化碳3000kg，氮氧化物50~150kg，碳氫化合物200~400kg，鉛、酚、粉塵等有毒物質40~70kg。燃油汽車尾氣對環境造成的污染越來越引起人們的重視。為了根冶汽車對環境造成的污染，新一輪的電動汽車及電動汽車用電池的開發研究成為國內外汽車行業發展的新熱點。目前，電動汽車商品化的難題主要是電池性能滿足不了要求，而且價格高，體積大，質量高，以致電動汽車的使用性能很難與燃油汽車相比，如燃油汽車一次加油可行駛500km，車速可達140km•h-1以上，可快速啟動，能爬陡坡，而目前的電動汽車鋰電池充電一次只能行駛200km左右，車速一般在100km•h-1以下，最高車速也不過120km•h-1左右，汽車啟動慢，不能爬陡坡，并且價格高，充電時間長，動力系統復雜，因此，要實現電動汽車商品化，是一項艱巨的系統工程。
        鋰離子電池是未來電動汽車的能源之一。因為鋰離子電池的比能量為鉛酸電池的三倍以上。電動汽車起動時，需要短時間(幾秒)的大電流放電。鉛酸電池可大電流放電(大功率放電)，但比能量相當小，MH—Ni電池的比能量也比鋰離子電池小。目前，小轎車必須用25—30kwh的電池，索尼18650型鋰離子電池每lkwh的價格為7萬日元，比能量為100Wh．kg-1。25kwh電池的價格為：7萬日元X25＝175萬日元。如能用LiMn20代替LiCoO2，25kwh電池的價格可降到100萬日元。如果一噸重的汽車的車速鉛酸電池可使汽車行駛80km，鎳鎘電池可使汽車行駛150km，鋰離子電池可使汽車行駛320km。日本制成的電動汽車用鋰離子電池裝在1700公斤的汽車上試用，用12個單體電池組裝成電池組，充電后能行駛200km，顯示出鋰離子電池應用于電動汽車的美好前景。