太陽能即光電池。一種光探測器。利用半導體界面的光生伏特效應，將光能直接轉換成電能的器件。做太陽電池常用的半導體材料有Si、CdS、GaAs等晶體，其中用GaAs晶體做成的太陽電池，光電轉換效率高達20%以上，但因成本很高，限制了它的應用范圍。70年代，人們開始應用廉價的非晶硅材料制備太陽電池，經過多年探索，目前用非晶硅材料制成的p－i－n型太陽電池，光電轉換效率已達11%。目前太陽電池比較廣泛地用于鐘表、小型電子計算機、人造衛星等方面。