1800年意大利人A.伏打首先制成實用的電池。隨后出現了許多電池體系和多種多樣的組合電池，其中大多數電池的活性物質是金屬及其氧化物。1863年W.德拉魯提出ZnNH4ClMnO2電池體系，從而奠定了鋅錳干電池的基礎。1865年G.勒克朗謝在丹尼爾電池的素瓷圓筒中碳素極的中心部分，填以二氧化錳和碳粉作為正極，將其浸入氯化銨水溶液中，用鋅棒作負極，制成濕電池。這是鋅錳電池的雛型。在此基礎上，1885年H.B.考克斯用明膠、淀粉、面粉等使電解液糊化，1886年勒克朗謝又用砂、木屑等將電解液變成半固體狀，形成了干電池。同年C.加斯納制成干電池商品出售。自從鋅錳干電池商品化以來，由于它使用方便，價格低廉，經過多次改進，如鋅負極的汞齊化處理，乙炔黑和電解二氧化錳在正極電芯中的應用，紙板和氯化鋅紙板隔離層的應用等，性能有很大提高，能滿足各方面的需求。至今仍然是世界上產量最大的一種電池。

 

    1880年出現了以堿性溶液為電解液的堿性鋅錳電池體系。1912年取得專利，40年代末期美國悅華公司首先實現商品化。為了適應電子儀器對電池提出的放電電壓平穩、比功率高和小型化的要求，1941年由S.魯賓研制成功鋅汞電池。

 

    第一次世界大戰期間，為了解決二氧化錳資源缺乏，1917年法國的C.費里制成鋅空氣電池作為商品。70年代中期小型扣式高性能鋅空氣電池實現了商品化。這種電池具有很高的體積比能量，不需要裝陰板活性物質。更高比能量電池的研制工作始于20世紀60年代，研制方向集中在用鋰作陽極的非水電池上。70年代初期，鋰電池首先有選擇性地用于軍事。隨著鋰電池技術的成熟，成本的降低，鋰電池正逐步地取代常規電池體系。

 

    中國原電池工業約始于1920年前后，在上海出現了第一個作坊式電池廠。1927年起，先后在上海、廣州、武漢、天津等地出現了略具規模的電池廠。1930年，劉春業在上海開辦劉順昌鐵工廠，這是中國第一家專營電池生產設備的工廠。1949年以后，中國的原電池工業獲得了迅速的發展，產量不斷增加。1980年年產32.3億只。1987年產量達56億只，居世界第一位。

 

    原電池一般按負極活性物質(如鋅、鎘、鎂、鋰等)和正極活性物質(如錳、汞、二氧化硫、氟化碳等)分為鋅錳電池、鋅空氣電池、鋅銀電池、鋅汞電池、鎂錳電池、鋰氟化碳電池、鋰二氧化硫電池等。鋅錳電池是產量最大的一類，常按電解質分為氯化銨型和氯化鋅型兩類，并按其隔離層分為糊式電池和紙板電池兩類。

 

    以氫氧化鉀為電解質的鋅錳電池，由于其負極(鋅)的構造與其他鋅錳電池不同而習慣上另作一類，稱為堿性鋅錳電池，簡稱堿錳電池，俗稱堿性電池。